Кортизолът се извлича от кората на надбъбречната жлеза. Това е адренокортикален хормон със z-силен ефект върху въглехидратния метаболизъм, тоест принадлежи към вид глюкокортикоид. Кортизолът понякога се използва за обозначаване конкретно на основните "хормони на стреса". Кортизолът преминава през 11 в митохондриите на надбъбречната кора - Хидроксилазата се произвежда от 11 дезоксикортизол. Кортизолът може също да премине 11- - Хидроксистероид дехидрогеназа (11)- - Функцията на хидростероида (dehydrogena SE) става кортизол.
Доказано е, че професионалният стрес може да доведе до повишаване на секрецията на кортизол. Професионалният стрес може да бъде приет и интегриран от централната нервна система като стресов сигнал и предаден на хипоталамуса. Хипоталамусът получава сигнали за стимулация. Повишаването на кортикотропин освобождаващ хормон (CRH) и освобождаването на адренокортикотропния хормон (ACTH) от хипофизата насърчават синтеза и освобождаването на кортизол Понастоящем биологичната матрица за измерване на съдържанието на ендогенен кортизол в човешкото тяло включва главно кръв, слюнка, урина и коса. По-голямата част от кортизола в серума се свързва с кортикостероид-свързващия глобулин (CBG) и албумин, а свободният кортизол представлява само 3% ~ 5%. Следователно, определянето на серумния кортизол е силно повлияно от фактори като чернодробна функция и бременност; 24-часов кортизол без урина е труден за събиране и измерване в процеса на вземане на проби.
Проучванията показват, че слюнката е силно свързана със съдържанието на кортизол в кръвта. Слюнченият кортизол съществува главно под формата на свободен кортизол, а методът за извличане е прост. Пробата е лесна за получаване. Въпреки това, поради ниското съдържание на кортизол в слюнката, изискванията към оборудването и технологията за откриване са по-високи. Понастоящем основните аналитични методи на кортизола включват радиоимуноанализ мрежа, ензимно-свързан имуносорбентен анализ, газова хроматография-мас-спектрометрия и течна хроматография-мас-спектрометрия.